Une théorie libérale du totalitarisme fait de la Volonté générale le levier de la mobilisation totalitaire. Développée par Jacob Talmon, la thèse de la « démocratie totalitaire » postule en effet la relation étroite entre totalitarisme et souveraineté populaire en tant qu’incarnation de la toute puissante Volonté générale. Tout en prêtant le flanc à la critique, cette interprétation rend néanmoins l’écho d’une époque dominée par la crise de la représentation commandant la lecture des « révolutions totalitaires » avec le prisme d’une notion familière.
