La démocratie libérale contemporaine est en crise. Les idées de Franz L. Neumann (1900-1954), théoricien politique négligé de la première génération de l’École de Francfort, offrent un point de départ fécond pour donner un sens à cette crise. Cela ne signifie par qu’il faille appliquer mécaniquement les réflexions issues de la pensée de Neumann au moment présent, mais plutôt que, dans ses tensions et son incomplétude, la pensée de Neumann peut permettre d’identifier les traits majeurs d’une analyse critique de la crise contemporaine. Avec la montée tragique du populisme autoritaire et de la venue au pouvoir de personnages tels que Recep Erdogan, Jaroslaw Kacyznki, Viktor Orban ou Donald Trump, le sombre diagnostique à la fois politique et théorique que propose Neumann à la fin des années 1940 et au début des années 1950 semble prémonitoire. En examinant à nouveaux frais de manière sélective la pensée de Neumann, on peut commencer à saisir à quoi peut ressembler une théorie critique de la politique et du droit adaptée au présent. Il s’agit de montrer que la perspective de Neumann présente de véritables atouts relativement à d’autres approches critiques, notamment parce qu’elle prend au sérieux la relative autonomie de la politique et du droit.
